하루 안에 만들고 싣고 띄웠다…RIMPAC 2026, 무인수상정-드론 자율물류 연결

부품을 현장에서 만들고, 무인수상정에 실어 함정과 육상을 잇고, 도착한 부품으로 드론을 조립해 실제 비행까지 마쳤다. 미 해군대학원(NPS)이 RIMPAC 2026에서 시험한 ‘하루짜리 물류 사슬’이다. NPS가 2026년 9월 8일 DVIDS를 통해 공개한 후속 기사와 7월 21일 공식 실증 자료를 종합하면, 이 프로젝트는 3D 프린팅 한 장비나 무인선 한 척의 성능을 자랑하는 데 그치지 않았다. 제조 요청부터 해상수송, 조립, 운용까지 흩어진 기술을 하나의 임무 흐름으로 연결해 24시간 안에 끝내는 것이 목표였다.

실증은 함상과 육상에서 필요한 부품을 생산하는 단계로 시작했다. 해병대가 원정형 첨단제조 장비로 교체부품을 만들었고, 디지털 승무 방식으로 운용되는 수상정(DCSV)이 이를 옮겨 미 해군 함정에 전달했다. 이후 같은 무인수상정은 드론 부품을 제25보병사단 Lightning Lab 쪽으로 수송했다. 현장 장병과 산업체 인력이 부품을 조립한 뒤 하와이 Makua Range에서 UAS 비행을 확인했다. 공식 자료는 이 제조–수송–조립–비행의 전 과정을 24시간 이내에 완료했다고 설명한다.

9월 8일 후속 기사에는 이 실험을 조율한 NPS 기계공학 대학원생 Evan Humphreys의 역할이 구체적으로 나온다. 그는 USS Essex, USS Theodore Roosevelt, MV Asterix와 NPS 연구팀 사이의 일정을 연결하고, 산업 파트너 Splash 및 HavocAI와 함께 부품 이동과 무인수상정 운용을 지원했다. 단순히 배를 원격 조종한 것이 아니라 하와이 일대의 주파수 조정과 접근 승인, 함정·육상·업체 사이의 커뮤니케이션까지 다뤘다. Splash의 Typhoon과 HavocAI의 Kaikoa를 해안과 함정에서 진수·회수했으며, Typhoon이 USS Essex의 선미 게이트로 들어가는 절차도 수행했다.

현장에서 드러난 숙제도 실용적이다. 무인수상정이 지정 지점까지 스스로 이동할 수 있어도 통신이 불안정하면 물류시간을 보장하기 어렵다. 화물을 어디에 어떻게 고정할지, 파도와 함정 움직임 속에서 진수·회수 통제를 누가 맡을지, 선박 일정에 맞춰 언제 접근할지도 해결해야 한다. 여기에 제조 데이터와 재료, 품질검사, 공역·주파수 승인까지 붙는다. NPS 학생들이 연구를 함정과 훈련장으로 가져간 이유는 실험실에서는 잘 드러나지 않는 이 운영 조건을 직접 확인하기 위해서였다.

드론 산업의 시선으로 보면 이번 실증의 주인공은 특정 기체보다 ‘시간’이다. 고장 부품을 본국에서 보내는 대신 작전지역 가까이에서 만들고, 유인 수송을 기다리는 대신 무인 플랫폼으로 넘기며, 받은 부품을 즉시 조립·시험하는 구조는 공급망의 대응속도를 바꾼다. 민간에서도 섬 지역 시설관리, 해상풍력 점검, 재난현장 긴급수송처럼 접근이 어려운 곳에서 같은 개념을 응용할 수 있다. 다만 성공 기준은 무인선의 최대속도나 드론의 비행거리 하나가 아니라 주문부터 인도, 검수와 운용까지 걸린 전체 리드타임이어야 한다. RIMPAC 2026은 자율물류가 ‘움직이는 로봇’이 아니라 연결된 운영체계라는 점을 가장 선명하게 보여 줬다.